浅草寺の目の前にある人形焼の店「木村家本店」。慶応4年創業の老舗で、「鳩、提灯、五重塔、雷様」の形をした人形焼が特徴的です。浅草の街で愛され続ける店はどのような歴史を歩み、これからも続いていくのでしょうか。文化事業家の齋藤健一さんとともに、木村家本店の木村淳さんにお話を伺いました。
〜前編より続き〜
齋藤さん：それでは、これまでのイノベーションの歴史をお聞かせいただけますか。
木村さん：職人というのは頑固なもので、何かを変えていくということをまずしないんです。昔は大きなしゃもじで種を混ぜていて、それはもう大変な力仕事だったので、合羽橋道具街へ行ってミキサーを導入しようと説得したこともありました。
齋藤さん：最初のリアクションはどういう感じだったのですか？
「そんな機械に任せてちょうどいい粘りが出せるのか」なんて言われるのですが、「大丈夫、ちょうどいいタイミングでスイッチを押せば止まるから」と（笑）。まずはそこからでしたね。それでだいぶ楽になったと思います。あと、ずっと同じ個数のパッケージで展開していたのですが、修学旅行のお客様の限られたお小遣いでも買えるようにと、4つ入りの小サイズ商品も作り始めました。箱のデザインにも凝ることで、また違った客層を掴めていると思います。そういう売り方を模索していくのも一つの手ですよね。
齋藤さん：若い人に向けての商品展開もイノベーションの一種ですね。いろんな新しい取り組みをしていく中で、どういう形で話し合いをしているのでしょうか？
旅行先などで見かけた商品を参考にして、「うちでも取り組めないかな」みたいな会話をすることはよくあります。決定権は私にありますが、職人さん、販売員さん、家族の意見を聞きながら進めています。
ありきたりの材料を独自に配合し、唯一の味を出す
材料の方は年月とともに変わっているのでしょうか？
ずっと同じものを出さなければいけないので、卵、小麦粉、砂糖などの材料はありきたりのものを使ってます。問屋さんに言えばいつでも手に入る材料ではありますが、そこから先の調合の妙でオリジナリティを出せるように頑張っています。
齋藤さん：確かに素材だけ揃っていても美味しくはできないですからね。
難しい材料を使っていいものができたとしても、続かなくなっては意味がありません。なるべくすぐ手に入るありきたりのもので作ろうというのが昔からの発想ですね。
先代からは何かアドバイスはありましたか？
実はあんこは少しずつ変わっています。昭和初期の頃は肉体労働をしている方も多かったので、しっかり甘いものが好まれたらしいのですが、今は現代人の味覚に合わせて少しずつ糖度を落としています。生地の方は変わっていないですね。
子ども時代に祖母が浅草土産に人形焼を買ってきてくれたのですが、子どもながらにもかなり甘かったと記憶しています。人形焼以外にも色々な商品がありますがご紹介をお願いできますでしょうか。
人形焼だけでなく、瓦煎餅も数種類扱っております。浅草寺様の前で焼いていますので、卍を模した形になっているのが特徴です。木村屋本店の焼印が押してありますが、焼印も数種類持っておりまして、浅草のお寺などのお供物として納める仕事もしています。
人形焼の包装紙は少しずつ変わっているのでしょうか？
木村さん：包装紙も箱の形もずっと変わっていないと思います。
齋藤さん：こういったものを作られている中で、今後意識していくことはありますか？
木村さん：浅草に似たような町で、また違う形の人形焼きを出してみたいというのはずっと考えていることなのですが、なかなか実行には移せていない状況ですね。
林：インバウンドの影響はいかがでしょうか？
うちの場合は日本人が7〜8割で、中国やアジアの方の方が1〜2割くらいです。アジア圏の方は、人形焼を受け入れてくれるのですが、欧米ヨーロッパの方にとってはちょっと珍しい感じがするようです。今はインターネットで情報を見てこられるので、なんとなくわかってくれているようですが。
インバウンドが戻ってきてこれからまた盛り上がってくれるといいなというところですね。
パッケージも含めていろんなチャレンジをしていますし、浅草寺に一番近いお店ですので、浅草観光の際にはぜひ木村本店さんに立ち寄っていただきたいですね。
私もたまに店に立っていますので、ぜひ見かけたら指差して笑ってやってください。
どこでも手に入るような材料を使いながらも、独自の配合によってオリジナリティある味わいを生み出す木村家本店。それこそが同店のブランドイメージにつながっているのではないでしょうか。
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